ญี่ปุ่นเจ๋ง พัฒนา “พลาสติก” ที่ย่อยสลายได้ในน้ำทะเลในเวลาไม่กี่ชั่วโมง คาดเป็นโซลูชันใหม่ให้กับวงการบรรจุภัณฑ์ และอาจช่วยลดขยะพลาสติกในมหาสมุทร
สำหรับพลาสติกแบบใหม่นี้เป็นผลงานการคิดค้นของนักวิจัยจาก The RIKEN Center for Emergent Matter Science และมหาวิทยาลัยโตเกียว โดยสามารถสลายตัวในน้ำทะเลได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง ซึ่งแตกต่างจากพลาสติกชีวภาพทั่วไปที่ใช้เวลาหลายวันหรือหลายสัปดาห์ในการย่อยสลาย
โดยสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องแล็บพบว่า เมื่อนำพลาสติกชิ้นเล็ก ๆ แช่ในน้ำเกลือ และกวนเป็นเวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง พลาสติกก็จะหายไปโดยไม่มีสารตกค้าง และสารที่เกิดจากการสลายตัวสามารถถูกย่อยสลายต่อไปโดยแบคทีเรียที่พบในธรรมชาติ
ในด้านความแข็งแรง Takuzo Aida หัวหน้าทีมวิจัยระบุว่า พลาสติกนี้มีความแข็งแรงเทียบเท่ากับพลาสติกที่ผลิตจากปิโตรเลียม แต่สามารถแตกตัวกลับเป็นองค์ประกอบดั้งเดิมได้เมื่อสัมผัสกับน้ำเกลือ และส่วนประกอบเหล่านั้นสามารถนำไปแปรรูปเพิ่มเติมโดยแบคทีเรียที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ จึงหลีกเลี่ยงการสร้างไมโครพลาสติกที่อาจเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตในน้ำและเข้าสู่ห่วงโซ่อาหารได้นั่นเอง
อย่างไรก็ดี ทางทีมวิจัยเผยว่า ยังไม่มีแผนที่จะพัฒนาพลาสติกดังกล่าวในเชิงพาณิชย์ แต่การค้นพบนี้ได้รับความสนใจอย่างมากจากธุรกิจบรรจุภัณฑ์ อีกทั้งนักวิจัยมองว่าการพัฒนานี้เป็นก้าวสำคัญในการปกป้องสิ่งแวดล้อมและลดผลกระทบของขยะพลาสติกที่ตกค้างในระบบนิเวศทางทะเล โดยเฉพาะกับข้อมูลจากสหประชาชาติ คาดการณ์ว่า ภายในปี 2040 พลาสติกที่ถูกทิ้งลงทะเลจะเพิ่มขึ้นเป็น 23-37 ล้านเมตริกตันต่อปีเลยทีเดียว ซึ่งการพัฒนาพลาสติกชนิดใหม่นี้อาจช่วยลดปัญหามลพิษทางทะเลในเวลานั้นได้อย่างมีประสิทธิภาพก็เป็นได้